下水処理場（げすいしょりじょう）では、よごれた水をきれいにするために、凝集沈殿法（ぎょうしゅうちんでんほう）を利用（りよう）することがあります。

この方法は、水の中にあるかたまりを底（そこ）にしずませるために化学薬品（かがくやくひん）を使用（しよう）します。

では、沈殿（ちんでん）のしくみから学習（がくしゅう）しましょう。

よごれた水の中にある、砂等（すななど）の水より重たいかたまりは、ある時間おいておくと自然（しぜん）に底（そこ）にしずみます。この現象（げんしょう）を沈殿（ちんでん）といいます。沈殿（ちんでん）したあとの水は透明（とうめい）になります。

沈殿（ちんでん）する速（はや）さは、かたまりの大きさや重さによって異（こと）なります。しかし、かたまりの大きさが１μm以下（0.001mm）では、なかなか沈殿（ちんでん）しません。

水の中にあるとても小さなかたまりのものは、凝集剤（ぎょうしゅうざい）という薬品（やくひん）をくわえてかきまぜると、かたまりが大きくなって沈殿（ちんでん）しやすくなり、水は透明（とうめい）になります。

小さなかたまりのものが、集（あつ）まりかたまることを「凝集（ぎょうしゅう）」といい、凝集（ぎょうしゅう）させる薬品（やくひん）を「凝集剤（ぎょうしゅうざい）」といいます。